Білий дім представив проект бюджету для NASA на 2026 фінансовий рік, що відзначає одне з найбільш значних скорочень в історії агентства. Запит на 18,8 мільярдів доларів представляє майже 25% скорочення порівняно з попереднім роком. Це скорочення включає плани щодо поетапного припинення роботи ракети Space Launch System (SLS) та космічного корабля Orion після трьох запусків, переходячи до використання комерційних систем запуску для майбутніх місячних місій.

«Ця пропозиція включає інвестиції для одночасного просування дослідження Місяця та Марса, одночасно пріоритезуючи критичні наукові та технологічні дослідження», заявила виконуюча обов'язки адміністратора NASA Джанет Петро. «Я ціную постійну підтримку місії NASA з боку Президента та з нетерпінням чекаю тісної співпраці з адміністрацією та Конгресом, щоб забезпечити продовження прогресу у досягненні неможливого».

Бюджет пріоритезує пілотовані місії на Місяць та Марс, прагнучи випередити Китай у місячному дослідженні та висадити першу людину на Марс. «Бюджет переорієнтовує фінансування Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) на те, щоб обігнати Китай у поверненні на Місяць та висадку першої людини на Марс», пояснює інформаційний лист, що супроводжує законопроект. Запропонований перехід виділяє понад 7 мільярдів доларів на дослідження Місяця та 1 мільярд доларів на програми з дослідження Марса.

Запропоноване скасування місячної Gateway, важливого елемента програми Artemis, викликає занепокоєння щодо міжнародної співпраці. Хоча кандидат Джаред Айзекман висловив готовність співпрацювати з міжнародними партнерами, цей крок може порушити співпрацю з Європою, Японією, Канадою та Об'єднаними Арабськими Еміратами.

Бюджет також передбачає значні скорочення для Міжнародної космічної станції, скорочуючи її операційний бюджет та чисельність екіпажу у підготовці до виведення з експлуатації до 2030 року. «Бюджет скорочує чисельність екіпажу та дослідження на борту космічної станції, готуючись до безпечного виведення станції з експлуатації до 2030 року та заміни комерційними космічними станціями», йдеться в бюджетному документі. Це викликає занепокоєння щодо майбутнього космічних досліджень.

Крім того, пропозиція включає значні скорочення наукових програм NASA, причому місія Mars Sample Return спеціально згадана для скасування. Також планується значне скорочення портфеля космічних технологій, включаючи ліквідацію «невдалих проектів космічних двигунів». Бюджет також пропонує ліквідувати освітні програми NASA, крок, який раніше був відхилений Конгресом.

«Комерційний ринок запусків є більш спроможним, ніж будь-коли, з численними американськими постачальниками, які інвестують у можливості важких вантажів», написав Джаред Айзекман у відповідь на запитання сенатора Теда Круза. «NASA повинна скористатися цією конкуренцією та врешті-решт переорієнтувати свої світового класу таланти та інфраструктуру на те, чого ніхто інший не робить: розробку наступного покоління дослідницьких технологій».